métaux
classique ou stratégique.
Quelle signification est réellement accordée à nos métaux ?
Comment sont-ils utilisés ?
Et surtout : comment leur valeur est-elle définie ?
Or
Le métal précieux le plus connu est l’or. Il est principalement utilisé pour la protection des actifs. Les investisseurs qui acquièrent de l’or physique en tant que placement de capitaux ont la possibilité de le stocker dans des coffres centraux de haute sécurité gérés par des sociétés de sécurité. Dans ce cas, on parle aussi de « l’or de dépôt » : de l’or physique détenu en dépôt, dont les investisseurs acquièrent le titre légal.
Argent
L’argent est également connu de tous. Contrairement à l’or et aux autres métaux, ses gisements sont les plus importants. Comme l’or, l’argent sert de valeur refuge. L’évolution du prix de l’argent est moins importante que celle de l’or. Cela s’explique notamment par la différence des volumes de production : les mines de métaux précieux ont produit environ 25 700 tonnes d’argent en 2016. En ce qui concerne l’or, le chiffre n’était que de 3 110 tonnes.
Rhénium
Le rhénium, un métal blanc argenté brillant, est un « sous-produit » de la production de cuivre et est aussi rare que l’or. Il ne se trouve donc pas à l’état pur dans la croûte terrestre et est donc beaucoup plus difficile à extraire. Dans la plupart des cas, le rhénium n’est pas utilisé sous forme élémentaire. Il est plutôt utilisé comme élément d’addition dans un grand nombre d’alliages. Les alliages contenant du rhénium sont utilisés, par exemple, dans les moteurs d’avion, pour la production d’essence sans plomb et comme thermocouples pour la conversion de la chaleur en énergie électrique. Les gisements ou réserves de rhénium actuellement connus seront épuisés dans environ 50 ans.
Hafnium
De petites quantités de ce métal technologique sont déjà suffisantes pour réaliser des innovations majeures. Le hafnium permet de rendre les centrales nucléaires plus sûres, les ordinateurs plus rapides et les pièces d’avion plus stables. L’application vraiment dominante de ce métal est ce qu’on appelle les superalliages. Ces matériaux extrêmement stables et résistants à la chaleur sont utilisés dans la fabrication de turbines à gaz ou dans l’industrie aérospatiale.
Germanium
Le germanium est un élément relativement répandu, qui n’existe toutefois qu’en faible concentration et non sous une forme pure. Son clarke (teneur moyenne dans la croûte terrestre) de 1,5 gramme par tonne illustre parfaitement sa rareté. « L’extraction » du germanium est automatiquement liée à l’exploitation des minerais de cuivre et de zinc. Dans tous les cas, sa production est complexe et coûteuse. Les domaines d’application du germanium ne cessent de croître. Par exemple, le germanium est indispensable en tant que catalyseur dans la production de matières plastiques ou dans les circuits à haute fréquence. Mais c’est la demande gigantesque de câbles à fibres optiques qui, à l’avenir, s’appropriera totalement les rares réserves de germanium.
Gallium
Le gallium est un élément chimique, il peut être facilement liquéfié et a une couleur blanc argenté. Sa présence naturelle est rare et limitée. On le trouve généralement sous forme de mélange dans les minerais de zinc, d’aluminium et de germanium. Aussi, il est obtenu comme sous-produit de la production de zinc ou d’aluminium. La majeure partie du gallium est transformée en arséniure de gallium, un semi-conducteur principalement utilisé pour les diodes électroluminescentes. Selon des rapports de recherche actuels, le stockage de données pourrait être réalisé au moyen d’un alliage métallique liquide semblable à un gel (composé de gallium et d’indium). Ces dispositifs de stockage de données pourraient ensuite être implantés dans le corps humain.
Indium
L’indium est l’un des éléments les plus rares sur terre. Cependant, c’est un matériau indispensable pour les appareils électroniques et les cellules photovoltaïques. L’indium est donc omniprésent et on le retrouve dans les écrans LCD, les téléphones portables et les nanotechnologies. Son domaine d’application le plus important est celui des revêtements ITO, que l’on trouve dans les smartphones, les ordinateurs portables et les écrans. Dans le secteur photovoltaïque, l’indium est utilisé dans la production de cellules photovoltaïques modernes à couche mince CIGS. Selon les prévisions, l’indium deviendra l’un des métaux spéciaux les plus recherchés au cours des prochaines décennies.
Oxyde de néodyme
Contrairement à de nombreux autres métaux de terres rares, le néodyme se distingue par sa grande résistance à la corrosion. La particularité du néodyme est qu’il s’oxyde rapidement dans l’air et doit donc être stocké à l’abri de l’air. La poudre de néodyme est également pyrophorique et peut s’enflammer spontanément lorsqu’elle est exposée à l’air. Sa meilleure propriété est son fort magnétisme qui, lorsqu’il est utilisé dans les éoliennes par exemple, permet d’obtenir des rendements nettement supérieurs. Ainsi, la plus grande partie du néodyme traité dans le monde est destinée à la production d’aimants permanents Nd-Fe-B.
Platine
Le platine est un élément chimique avec le symbole de l'élément Pt et le numéro atomique 78. Il a une densité élevée et est un métal de transition précieux, malléable, ductile, gris-blanc. Il a une résistance remarquable à la corrosion et est considéré comme un métal précieux. Dans le tableau périodique, il appartient au groupe 10, dans l'ancienne partie de comptage du 8e sous-groupe, ou groupe du nickel. Le platine est utilisé dans la fabrication de bijoux, de catalyseurs de véhicules, d'équipements de laboratoire, d'implants dentaires et de matériaux de contact. En raison de sa rareté, seules de petites quantités sont extraites chaque année. C'est un métal peu réactif et on le trouve souvent sous sa forme métallique. Certains complexes contenant du platine, comme le cisplatine, sont utilisés en chimiothérapie pour certains types de cancer.
Palladium
Le palladium est un élément chimique portant le symbole de l'élément Pd et le numéro atomique 46. Le rare métal de transition blanc argenté, avec le platine, le rhodium, le ruthénium, l'iridium et l'osmium, forme le groupe des métaux du platine, des métaux gris à blanc argenté. avec des propriétés chimiques et physiques connexes. Dans le tableau périodique, il appartient à la 5ème période et au 10ème groupe ou groupe du nickel. Il était auparavant classé dans le 8e sous-groupe. .
En plus du platine et du rhodium, le palladium est un métal de platine économiquement important et est utilisé en grandes quantités pour la production de catalyseurs à trois voies. Il est également utilisé dans l'électronique, la dentisterie, les piles à combustible et de nombreux autres domaines, tels que l'industrie de la bijouterie, où il est allié à de l'or pour former de l'or blanc.